En primer lugar, aclararemos la diferencia entre medicina alternativa y medicina complementaria:
Medicina alternativa
Hace referencia a aquella que se utiliza en lugar de la medicina convencional. Un ejemplo es el uso de un suplemento dietético como tratamiento del cáncer en lugar de la quimioterapia recomendada por el oncólogo.
Medicina complementaria
Aquella que se utiliza conjuntamente con la medicina convencional. Un ejemplo es el uso de relajación para mitigar la ansiedad que los pacientes pueden sufrir durante la aplicación de los tratamientos oncológicos.
El Centro Nacional de Medicina Alternativa y Complementaria de Estados Unidos, organismo gubernamental, clasifica estas terapias en cinco categorías:
- Sistemas médicos alternativos
Constan de un sistema completo de teoría y práctica. Algunos ejemplos son la Homeopatía, la Naturopatía, la Medicina Tradicional China y el Ayurveda.
- Enfoques sobre la mente y el cuerpo
Emplean diversas técnicas con el fin de intensificar la capacidad de la mente para afectar a la función y síntomas corporales. Algunas de estas técnicas se han consolidado dentro del sistema médico convencional como los grupos de apoyo y la terapia cognitiva y conductual.
Se caracterizan por el empleo de sustancias como hierbas, alimentos y vitaminas. Algunos ejemplos son los suplementos dietéticos, productos de herboristería, y sustancias como el cartílago de tiburón, terapias aún no probadas desde el punto de vista científico.
- Métodos de manipulación y basados en el cuerpo
Son métodos que se centran en la manipulación o en el movimiento de una o más partes del cuerpo, por ejemplo la quiropráctica, la osteopatía y los masajes.
- Terapias sobre la base de la energía
Se basan en el empleo de campos de energía. Algunos ejemplos incluyen Tai chi, Reiki, Qi gong, toque terapéutico, estas técnicas tratan de afectar a los campos que supuestamente rodean y penetran en el cuerpo humano. Otras, como las terapias electromagnéticas, utilizan de manera no convencional campos magnéticos o de corriente alterna o directa con el mismo fin.
Clasificación de medicinas alternativas:
Sistemas Médicos Globales: Se trata de una estructura basada en diversas especialidades de medicina alternativa, formadas en una fuerte base científica de teoría y práctica, más usualmente reconocida en los Sistemas de Salud Orientales. Para un país como China o India, su medicina tradicional es lo que en occidente se considera medicina alternativa científica. Algunas terapias conocidas de estos sistemas son la Homeopatía, el Ayurveda, la Naturopatia, etc.
Terapias sobre Mente y Cuerpo: Estas clases de disciplinas están basadas en teorías que relacionan a los estados de salud y a la conformación del bienestar de una persona en la relación de la mente con el cuerpo. Algunas teorías afirman que el cuerpo y el cerebro son uno solo,otras que forman parte de la misma sustancia etc., y se trata de la interacción que se da al actuar la mente afectando y repercutiendo sobre funciones vitales o no de los aparatos físicos corporales, y viceversa. Es decir el malestar corporal, el abandono físico etc., pueden influir fuertemente en las capacidades cerebrales, afectando el sistema nervioso, cognitivo y demás.
El estrés, las fobias, miedos, y diversos síntomas de origen psicológico repercuten sobre el cuerpo y estos tipos de medicinas lo contemplan y actúan en base a ello. Un ejemplo de esto son las terapias de meditación, las relacionadas con el arte, la expresión corporal, y otras más.
Terapias Corporales: Estos métodos de manipulación basados en el cuerpo, realizan prácticas enfocadas en los puntos nerviosos del cuerpo, en el sistema motriz y en estímulos físicos. Tales ejercicios ponen en práctica los movimientos de articulaciones, enfocándose en los huesos, como por ejemplo la osteopatía, quiropráctica. También se efectúan estímulos en la piel, en puntos nerviosos como la acupuntura (aunque esta también es considerada dentro de los tipos De Mente-Cuerpo y medicinas Energéticas).
Además, existen prácticas que se realizan sobre la columna vertebral, influyendo en las diferentes problemáticas físicas que puedan derivar de la misma. Por último, los masajes, estímulos y manipulaciones musculares son considerados parte de estas disciplinas.
Medicina Biológica: También llamada medicina natural o naturista, estas terapias consisten en el uso de productos botánicos o de origen natural, como hierbas y diversas sustancias alimenticias o vitamínicas. No todas las prácticas realizadas con estos tipos de productos están aprobadas científicamente, aunque muchas de estas han sido incorporadas a la medicina tradicional.
Existen también, como parte de estos productos naturales, el uso de microorganismos vivos y bacterias, como lo son los probióticos. Dichos organismos son parte del funcionamiento vital del cuerpo y se pueden incorporar al encontrarse en alimentos como yogures.
Terapias basadas en la Energía: Estas terapias se pueden dividir en dos clases; por un lado, encontramos aquellas más avaladas por el terreno científico, también conocidas como bio-electromagnéticas. Estas se basan en la inducción o estimulación externa a través de energías como la eléctrica o la magnética, tienen una fuerte base científica y están desarrolladas y son efectuadas a través de diversas tecnologías en desarrollo.
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